邪灵龙属

顯齒邪靈龍頭骨的重建素描

在1980年代，賓夕法尼亞州立博物館的挖掘團隊在美國新墨西哥州的幽靈牧場進行化石挖掘工作。在一個帶有腔骨龍化石的岩塊中，發現了邪靈龍的頭顱骨化石。正模標本（編號CM 76821）是目前的惟一化石，包含：一個遭到擠壓變形的頭顱骨與下頜、數節頸椎、數根肋骨。另一個正在處理、清除母岩的大型石塊，可能也包含邪靈的身體骨骼化石。幽靈牧場是個著名的化石挖掘地點，當地已發現許多腔骨龍的化石，近年更發現太陽神龍的化石。腔骨龍、太陽神龍是其他兩種早期的獸腳類恐龍。

幽靈牧場屬於欽爾組（Chinle Formation）地層，地質年代相當於三疊紀末期的雷蒂亞階，約2億500萬年前。當時的獸腳亞目已開始分話成數個演化支，而更原始的邪靈龍則與其他新獸腳類恐龍共存於相同時期。

在2011年，古生物學家漢斯·戴爾特·蘇伊士（Hans-Dieter Sues）、斯特林·內斯比特（Sterling J. Nesbitt）等人將這些化石進行敘述、命名，模式種是顯齒邪靈龍（D. chauliodus）。屬名在古希臘文意為「邪靈的蜥蜴」，暗指化石發現地的幽靈牧場；而種名意為「有明顯的牙齒」，意指牠們的牙齒向前傾斜、突出。

研究人員參考類似獸腳類恐龍的身體比例，估計邪靈龍的身長約1.5公尺。邪靈龍的頭顱骨，與其他三疊紀獸腳類恐龍有明顯差異，口鼻部較短，前上頜骨、前段上頜骨具有大型牙齒，上頜、下頜的最前端牙齒向前傾斜、突出；而後段牙齒較小。

除此之外，邪靈龍的頭顱骨狹窄而高，眼眶相當大，眶後骨有個骨突延伸至眼眶內，淚骨的腹突延伸向顴骨的前後緣，顴骨的上下距離高，顴骨側邊有明顯稜脊，第三頸椎有卵形的深空腔。

邪靈龍屬於獸腳亞目，但不屬於新獸腳類演化支；獸腳亞目與新獸腳類的範圍差異在於一些三疊紀時期的原始物種，例如：太陽神龍、邪靈龍，可能還有分類未定的艾雷拉龍下目。研究人員提出，在三疊紀中期的南美洲，曾出現恐龍的輻射演化，形成始盜龍、艾雷拉龍等物種，而邪靈龍是這波輻射演化所產生的支系之一的後代。研究人員在命名邪靈龍時，也提出種系發生學分析，發現邪靈龍是太陽神龍的近親；太陽神龍的化石也被發現於幽靈牧場，而生存年代較早。研究人員也發現，邪靈龍的親緣關係較接近於新獸腳類，而離艾雷拉龍類、始盜龍較遠。在過去研究歷史中，艾雷拉龍類、始盜龍與後期的新獸腳類恐龍，有段形態學特徵上的斷層，邪靈龍與太陽神龍的發現，有助於瞭解這兩者之間的演化斷層。

以下演化樹來自於邪靈龍的命名研究：

• （英文）邪靈龍的基本資料資料 DinoData
• （英文）邪靈龍有助於理解恐龍的早期歷史 （页面存档备份，存于） Smithsonian.com