放射性
放射性或輻射性是指某元素的放射性同位素從不稳定的原子核自发地放出射线（如α射线、β射线、γ射线等）而衰变形成另一種同位素（衰变产物），這種現象稱為放射性。衰变时放出的能量称为衰变能量。每種元素都有著許多種放射性同位素，若某元素的所有同位素都具有放射性，則我們稱該元素為放射性元素，原子序數為83（鉍）以上的元素都屬於放射性元素，但某些原子序數小于83的元素（如锝和鉕）也屬於放射性元素。而有趣的是，從原子序84（釙）開始一直到97（鉳）之間的放射性元素有以下特性：原子序是偶數者，其最長壽同位素的半衰期都比相邻的奇數者长。这是由於原子序数为偶數的元素的原子核含有適當數量的質子和中子，能够形成有利的配置結構（即魔數）。
對單一原子來說，放射性衰变依照量子力學是隨機過程，無法預測特定一個原子是否會衰变。不過原子衰变的機率不會隨著原子存在的時間長短而改變。對大量的原子而言，可以用量測衰變常數計算衰變速率及半衰期。其半衰期沒有已知的時間上下限，範圍可以到55個數量級，短至幾乎瞬間，長至宇宙年齡的一兆倍。
放射性衰变有許多種不同的類型。衰变或是能量的減少若使得某種原子的原子核的中子數或質子數發生了改變，轉變為有另一種原子核的原子，則稱此衰變為核嬗變。若為中子數的改變，則衰變後的產物為同種元素的另一種同位素；若為質子數的改變，則衰變後的產物為另一種不同的化學元素。
最早發現的衰变種類是α衰變、β衰變、γ衰變。α衰變是原子核放出α粒子（氦原子核），是最常見釋放核子的衰變，不過原子核偶爾也會釋放質子，或者釋放其他特殊的核子（稱為簇衰变）。β衰變是原子核釋放電子（或正子）及反微中子，會將質子轉變為中子（或是將中子轉變為質子） 。核子也可能捕獲軌道上的電子，使質子轉變為中子，這為電子捕獲，上述的衰变都屬於核嬗变。
相反的，也有一些核衰变不會產生新的元素或同位素，受激態原子核的能量以伽馬射線的方式釋出，稱為伽馬衰变，或是將激发态原子核将能量转移至轨道电子上，轨道电子再脱离原子，稱為內部轉換。若是核子中有大量高度受激的中子，有時會以中子發射的方式釋放能量。另外一種核衰变是原來的原子核分裂為二個或多個較小的原子核，稱為自發裂變，在大量的不穩定核子自發性地衰变時，一般也會釋放伽馬射線、中子或是其他粒子。
地球上有14種左右的化學元素屬於放射性元素，但其餘非放射性元素也有許多種具放射性的同位素。而在所有自然存在的放射性同位素中，有34種是在太陽系形成前就存在的。著名的例子像是鈾-235和釷-232，此外還有在自然界中，半衰期較長的同位素，例如鉀-40及釤-147。另外還有15種是半衰期較短的同位素，像鐳-226及氡-222，是由原始核素衰變後的產物，也有一些是因為宇宙射線而產生的，像碳-14就是由宇宙射線撞擊氮-14所產生。放射性同位素也可透過粒子加速器或核反應爐來人工合成，所有人工合成的同位素都具有放射性。在所有元素的放射性同位素中，有650種的半衰期超過一小時，而有數千種的半衰期更短。
歷史
放射性是由法國科學家亨利·贝可勒尔在1896年研究磷光材料時發現，磷光材料在暴露在日光下後，在黑暗中會發光，他認為X射线碰撞陰極射線管後發出的光和磷光有關。他將照片底片捲在黑色紙張內．上面放置許多不同的磷光材料，一直到用鈾鹽時底片才有影像，即使底片被黑色紙張擋住內．底片仍有黑色的感光圖像。這種輻射被稱為「贝可勒尔射線」。
後來很快就發現上述的感光和磷光無關．因為使用非磷光材料的鈾鹽甚至鈾金屬，也會有一樣的效果。因此推斷有一種不可見的輻射可以穿過黑色紙張，使底片感光而變黑。
一開始大家認為這種輻射類似剛發現的X光。像贝可勒尔、欧内斯特·卢瑟福、保罗·维拉尔、皮埃尔·居里、瑪麗·居里等人的研究發現這種輻射比X光複雜。卢瑟福是第一個發現其衰變方式都依循著指數形式衰減。卢瑟福和他的學生弗雷德里克·索迪最早發現許多的衰變會造成核嬗变，會使原子變成另一種原子。索迪-法揚斯放射位移定律可以描述α衰變及β衰變的產物。
早期的研究者也發現除了鈾之外，許多其他的化學元素也有放射性同位素。皮埃尔·居里、瑪麗·居里的系統化研究也讓他們分離出兩種新元素，分別是钋和镭，镭一方面具有放射性，而且化學性質類似鋇，增加了分離的難度，居里夫人也因分離了這二種元素而獲得諾貝爾化學獎。
放射性單位
国际单位制（SI制）的放射性活度單位為贝可勒尔（Bq），得名自科學家亨利·貝克勒尔，1定義為一秒有一個原子衰變。
較早期放射性活度的單位為居里（Ci），定義為其一克的鐳226放射性活度。現在一居里定義為每秒3.7×1010個原子衰變，因此1 居里 (Ci) = 3.7×1010 Bq。在放射保護的應用上，美国核能管理委员会允許使用居里及国际单位制單位 ，但歐盟的欧洲测量单位指令要求在公共衛生方面，自1985年12月31日起不能使用居里單位。
衰变
放射性衰变通常都有一定的周期，并且一般不因物理或化学环境而改变，这也就是放射性可用于确定年代的原因。由於一個原子的衰變是自然地發生，即不能預知何時會發生，因此會以機率來表示。假設每顆原子衰變的機率大致相同，例如半衰期為一小時的原子，一小時後其未衰變的原子會剩下原來的二分之一，兩小時後會是四分之一，三小時後會是八分之一。
原子的某些衰變會產生出另一種元素，並會放出α粒子、β粒子或中微子，在發生衰變後，該原子也會釋出伽馬射線。衰變後的實物粒子靜止質量的總合會少於衰變前實物粒子靜止質量的總和，根據質能方程，能量可以表現出質量。當物體的能量增加E，其質量則增加E/C²，當物體的能量減少E，其質量也減少E/C²，如果一個原子核衰變後放出實物粒子，假設該原子核在衰變前相對於某一惯性參照物靜止，衰變後的新原子核和所放出的實物粒子相對於該慣性參照物運動，即對於該慣性參照物而言，新原子核和所放出的實物粒子具有動能，當新原子核或所放出的實物粒子與其他粒子發生碰撞，它便會失去能量。因此，衰變前和衰變後質量和能量都是守恆的，粒子的靜止質量則不守恆。如果該原子核放出光子，同樣的，光子也具有質量，但沒有靜止質量。通常衰變所產生的產物多也是帶放射性，因此會有一連串的衰變過程，直至該原子衰變至一穩定的同位素。
發生核衰變的放射性元素有的是在自然界中出現的天然放射性同位素，如碳14，但其衰變只會經過一次β衰變轉為氮14原子，並不會一連串地發生。也有很多是經過粒子對撞等方法人工製造的元素。
衰变类型
放射性原子核能以许多不同的形式进行衰变以使自身达到更稳定的状态。下表中总结了主要的几种衰变类型。一个质量数为A、原子序数为Z的原子核在表中描述为（A, Z），“子核”一栏以这种描述方式指出母核衰变后产生的子核与母核的不同。例如，（A − 1，Z + 1）意为“子核质量数比母核少1（少一个核子），而原子序数比母核多1（多一个质子）”。
| 衰变类型 | 参与的粒子 | 子核 |
|---|---|---|
| 伴随核子发射的衰变类型： | ||
| α衰变 | 原子核中放射出一个阿尔法粒子（A = 4，Z = 2）的衰变类型 | （A − 4，Z − 2） |
| 质子发射 | 原子核中放射出一个质子（p）的衰变类型 | （A − 1，Z − 1） |
| 中子发射 | 原子核中放射出一个中子（n）的衰变类型 | （A − 1，Z） |
| 双质子发射 | 原子核中同时放射出两个质子的衰变类型 | （A − 2，Z − 2） |
| 自发裂变 | 原子核自发地分裂成两个或多个较小的原子核及其他粒子 | — |
| 簇衰变 | 原子核放射出一簇特定类型的较小的原子核或其他粒子（A1，Z1） | （A − A1，Z − Z1）+ （A1，Z1） |
| 各种β衰变类型： | ||
| β-衰变 | 原子核中放射出一个电子（e− ）和一个反电中微子（ν e）的衰变类型 | （A，Z + 1） |
| 正电子发射（β+衰变） | 原子核中放射出一个正电子（e+ ）和一个电中微子（ν e）的衰变类型 | （A，Z − 1） |
| 电子捕獲 | 原子核吸收一个轨道电子并放射出一个中微子的衰变类型（衰变后的原子核以不稳定激发态的形式存在） | (A，Z − 1) |
| 双β衰变 | 原子核放射出两个电子和两个反中微子的衰变类型 | （A，Z + 2） |
| 双电子俘获 | 原子核吸收两个轨道电子并放射出两个中微子的衰变类型（衰变后的原子核以不稳定激发态的形式存在） | (A，Z − 2) |
| 伴随正电子发射的电子俘获 | 原子核吸收一个轨道电子，再放射出一个正电子及两个中微子的衰变类型 | （A，Z − 2） |
| 双正电子发射 | 原子核中放射出两个正电子和两个中微子的衰变类型 | (A，Z − 2) |
| 同种原子核间的转换： | ||
| 同質異構轉換 | 激发态原子核放射出高能光子（γ射线）的衰变类型 | （A，Z） |
| 內部轉換 | 激发态原子核将能量转移至轨道电子上，轨道电子再脱离原子的衰变类型 | （A，Z） |
衰变类型
放射性原子核能以许多不同的形式进行衰变以使自身达到更稳定的状态。下表中总结了主要的几种衰变类型。一个质量数为A、原子序数为Z的原子核在表中描述为（A, Z），“子核”一栏以这种描述方式指出母核衰变后产生的子核与母核的不同。例如，（A − 1，Z + 1）意为“子核质量数比母核少1（少一个核子），而原子序数比母核多1（多一个质子）”。
| 衰变类型 | 参与的粒子 | 子核 |
|---|---|---|
| 伴随核子发射的衰变类型： | ||
| α衰变 | 原子核中放射出一个阿尔法粒子（A = 4，Z = 2）的衰变类型 | （A − 4，Z − 2） |
| 质子发射 | 原子核中放射出一个质子（p）的衰变类型 | （A − 1，Z − 1） |
| 中子发射 | 原子核中放射出一个中子（n）的衰变类型 | （A − 1，Z） |
| 双质子发射 | 原子核中同时放射出两个质子的衰变类型 | （A − 2，Z − 2） |
| 自发裂变 | 原子核自发地分裂成两个或多个较小的原子核及其他粒子 | — |
| 簇衰变 | 原子核放射出一簇特定类型的较小的原子核或其他粒子（A1，Z1） | （A − A1，Z − Z1）+ （A1，Z1） |
| 各种β衰变类型： | ||
| β-衰变 | 原子核中放射出一个电子（e− ）和一个反电中微子（ν e）的衰变类型 | （A，Z + 1） |
| 正电子发射（β+衰变） | 原子核中放射出一个正电子（e+ ）和一个电中微子（ν e）的衰变类型 | （A，Z − 1） |
| 电子捕獲 | 原子核吸收一个轨道电子并放射出一个中微子的衰变类型（衰变后的原子核以不稳定激发态的形式存在） | (A，Z − 1) |
| 双β衰变 | 原子核放射出两个电子和两个反中微子的衰变类型 | （A，Z + 2） |
| 双电子俘获 | 原子核吸收两个轨道电子并放射出两个中微子的衰变类型（衰变后的原子核以不稳定激发态的形式存在） | (A，Z − 2) |
| 伴随正电子发射的电子俘获 | 原子核吸收一个轨道电子，再放射出一个正电子及两个中微子的衰变类型 | （A，Z − 2） |
| 双正电子发射 | 原子核中放射出两个正电子和两个中微子的衰变类型 | (A，Z − 2) |
| 同种原子核间的转换： | ||
| 同質異構轉換 | 激发态原子核放射出高能光子（γ射线）的衰变类型 | （A，Z） |
| 內部轉換 | 激发态原子核将能量转移至轨道电子上，轨道电子再脱离原子的衰变类型 | （A，Z） |
天然辐射的来源
- 宇宙射线：初级宇宙射线是宇宙空间射到地球大气层的高能辐射，主要成分为质子（83～89%）、α粒子（10～15%）、原子序Z≥3的轻核和高能电子（1～2%），这种射线能量可达1020MeV以上。次级宇宙射线是初级射线进入大气层后与空气中的原子核相互碰撞，引发一系列其他粒子，这些粒子自身转变或与周围物质发生作用；在海平面上观察的初级射线由介子（约70%）、核子、电子组成。
- 天然放射性核素：多数在地球起源时就存在于地壳中，经长久的地质年代，母、子体之间达到平衡，建立放射性核素系列，铀系（238U为母体）、锕系（235U为母体）、钍系（232Th为母体），这些母体有极长的半衰期，系列中含有放射性气体Rn核素，末端都是稳定的Pb核素。
- 自然界中单独存在的核素：约有20种，如存在于人体中的40K，有极长的半衰期，最长者为209Bi，大于2×1018，而40K是最短的；另一个特点是强度极弱。
人工輻射的用途
放射性核素的起源
地球上放射性的原始核素是在太陽系形成前，超新星核合成時的爆炸殘留物。這些核素是半衰期長的核素，在恆星吸積時留在星雲中直到現在，自然界在岩石中．半衰期短的放射生成核素是由這些原始核素衰變而成。宇宙射線核素也會造成自然界中少量的放射性核素。這些地幔及地壳岩石中核素的衰變對地球內部的熱量平衡有顯著的貢獻。
相關的警告標誌
- 三葉形符號警告有電離輻射
輻射物質的危險物質運送標誌（II 级黄放射性物质）
放射性物質管理区域
一半ISO垃圾箱准备运输
参见
參考資料
- 蔡嘉一，《輻射安全》，第1頁。
- 魏明通. . 五南圖書出版股份有限公司. 2005: 191–. ISBN 978-957-11-3632-5.
- . . （原始内容存档于2009-08-30）.
- Konya, Jozsef. . Elsevier. 2012: 74. ISBN 9780123914873.
- Mould, Richard F. Reprint. with minor corr. Bristol: Inst. of Physics Publ. 1995: 12. ISBN 9780750302241.
- . American Institute of Physics. . （原始内容存档于2011-09-12）.
- . US Nuclear Regulatory Commission. 2009 . （原始内容存档于2015-12-08）.
- The Council of the European Communities. . 1979-12-21 . （原始内容存档于2013-10-19）.
- . . （原始内容存档于2016-03-06）.
- . . （原始内容存档于2007-02-17）.
本文来源：维基百科：放射性
本篇内容的全部文字在知识共享 署名-相同方式共享 3.0协议之条款下提供，附加条款亦可能应用。（请参阅使用条款）