Α衰变

α衰變（Alpha decay，又稱alpha衰變）是一種放射性衰變（核衰變）；發生α衰變時，一顆α粒子會從原子核中射出（附註：α粒子，又名阿爾法粒子，即氦-4核，4
2He ，即一顆由2顆質子和2顆中子組成的原子核）； α衰變發生後，原子核的質量數會減少4個單位，其原子序也會減少2個單位。

下面之反應式式（I）是α衰變的一個例子。例如，鈾-238通過α粒子發射的衰減以形成釷-234可以表示為：
${\displaystyle {}^{2}{}_{92}^{38}{\hbox{U}}\;\to \;{}^{2}{}_{90}^{34}{\hbox{Th}}\;+\;{}_{2}^{4}{\hbox{He}}}$

式（I）也可寫成式（II）：

${\displaystyle {}^{238}{\hbox{U}}\;\to \;^{234}{\hbox{Th}}\;+\;\alpha }$

α衰變是一種核分裂，當中涉及量子物理學中的穿隧效應，和β衰變不同的是α衰變是由強核力力場產生和控制。

一顆α粒子帶有5兆电子伏特的動能（約等於一顆α粒子的總能量的0.13%），其移動速度是每秒15,000公里，即是只達到5%光速（光速是時速1,079,252,848.8公里）；由於α粒子相對大的質量，其+2的電荷，以及相對慢的移動速度，它們實在太容易就會和其他原子核和粒子反應及失去其能量，α粒子在幾厘米厚度的空氣內就會被吸收。

地球上大多數的氦氣都是來自地下蘊藏的礦物，如鈾和釷的α衰變產生的。