胃石

胃石的學名gastrolith來源於希臘語γαστήρ（gastēr），意為“胃”和λίθος（lithos），意為“石頭”。英語也常俗稱其為stomach stone或gizzard stone（砂囊石）。

墨西哥鈍口螈吞下的胃石

在現存的脊椎動物中，胃石十分常見，鱷目、植食性鳥類、海豹和海獅中均有發現。家禽需要沙礫作為胃石，而被鴕鳥吞下的石頭的長度可能超過10厘米。 兩棲動物（例如墨西哥鈍口螈）會故意攝取岩石，而這些岩石被認為是胃石。在蝌蚪中也發現了明顯的微胃石 。科學家已觀察到各種青蛙攝取淤泥和礫石以進行浮力控制。

一些已滅絕的動物，例如蜥腳類恐龍，也使用胃石來研磨堅硬的植物。罕見的例子是來自中國東北的早白堊世獸腳類的尾羽龍，在其骨骼的腹部區域發現了一系列小石頭，被認為胃石。像蛇頸龍這樣的水生動物，可能像鱷魚一樣將它們用作壓載物，以幫助自己控制平衡或降低浮力。儘管一些化石胃石被打磨，但活禽中的許多石頭卻根本沒有被磨園。與恐龍化石中發現的胃石常常重達幾公斤。

1906年，喬治·雷伯·韋蘭德（George Reber Weiland）報導了與蛇頸龍和蜥腳類恐龍的遺骸相關的磨損和拋光的石英卵石的存在，並將這些石頭解釋為胃石。1907年，巴納姆·布朗（Barnum Brown）發現了與鴨嘴龍類破碎龍的化石遺存密切相關的礫石，並將其解釋為胃石。 布朗是最早認識到恐龍在其消化系統中使用胃石來協助食物研磨的古生物學家之一。

一只梁龍在將胃石與植物一同吞入胃中

地質學家通常會在確認此為恐龍的胃石之前尋找相關證據。首先，石頭必須不同於在其附近發現的岩石。其次，其應該被磨圓並打磨光滑，因為在恐龍的砂囊中，任何真正的胃石都會被其他石頭和纖維材料以類似於碎石機作用所打磨。最後，必須將胃石與吞噬它的恐龍的化石一起發現。